משאבת האוויר היא זו אשר מאפשרת שמירה על רמה מספקת של חמצן במים. כידוע, גם דגים זקוקים לחמצן כדי לחיות והם מקבלים אותו מהמים. אקווריומים, שלא כמו הים, אינם מספקים את החמצן באופן טבעי ולכן, יש צורך במכשיר שיעשה זאת באופן קבוע. זוהי משאבת האוויר המדוברת.
משאבת אוויר לאקווריום היא מכשיר חשמלי שנמצא מחוץ לאקווריום, ומקושר אליו בצינורית אשר דרכה עובר החמצן. למעשה, המשאבה שואבת את האוויר מהחדר בו היא נמצאת, ומחדירה דרך הצינורית את החמצן לאקווריום, משום שהיצורים החיים שבתוכו לא יכולים לזכות בחמצן שבחדר בצורה מספקת.
הפעולה של המשאבה פשוטה. היא מערבלת את המים, וכך דואגת שיהיה יותר חמצן בשטח יותר גדול. דגי אקווריומים נוטים לעלות כמעט אל פני השטח או ממש אליו כדי לקבל חמצן, במידה והוא לא קיים מספיק במים. משאבת האוויר מבטיחה שהחמצן לא יישאר רק בחלק העליון של האקווריום אלא יגיע לכולו.
יש היום הרבה סוגים של משאבות, טובות יותר וטובות פחות. זכרו שמשאבת המים נוטה להתבלות בקלות, ולכן מומלץ שלא לרכוש את הסוגים הזולים. לא רק שהסוגים האלה נהרסים יותר בקלות, אלא שאי אפשר להחליף בהם חלקם בקלות ולכן יש לרכוש משאבה חדשה. עדיף, במיוחד עבור מי שיש לו אקווריומים גדולים, לרכוש משאבה איכותית שתחזיק מעמד שנים.
את המשאבה, כאמור, ממקמים במרחק מסוים מהאקווריום. חשוב מאוד לבדוק גם את מידת הרעש שעושה המשאבה (לבקש הדגמה בחנות, אם זה אפשרי), משום שרעש רב יפגע באיכות החיים של בני הבית ושל שוכני האקווריום גם יחד. עניין זה נראה בתחילה זניח, אך הוא חשוב מאוד.
אבן האוויר היא למעשה הקצה של המשאבה - אבן מיוחדת אשר מתחברת אל הצינורית שיוצאת מהמשאבה, נמצאת בתוך המים ומפיקה את הבועות. ישנן אבני אוויר שמסוגלות להנפיק בועות רק מנקודה אחת, לעומת אחרות שמסוגלות להפיק בועות מארבעה וחמישה מקומות בו זמנית.
אקווריומים גדולים ידרשו לרוב אבן עם כמה יציאות אוויר, כדי להבטיח ערבול טוב יותר ואיכותי יותר. אבל, גם באקווריום קטן מומלץ מאוד להשתמש באבן כזו, משום שהיא תספק את התוצרת הטובה ביותר.
כדי להבטיח ערבול טוב, כדאי לשים את האבן בשליש התחתון של האקווריום ולא בחלקו האמצעי או העליון, משום שבמקרה הזה, החלק שמתחת לאבן לא יתערבל כמו שצריך. אקווריומים צריכים להציע כומת חמצן מספיקה בכל חלקיהם.
דבר חשוב נוסף הוא המראה של האבן: רבים בוחרים אבן שתשתלב יפה בעיצוב של האקווריום, וזה הגיוני. עם זאת, הם נוטים לשכוח את האפשרות להסוות את האבן תחת צמח כזה או אחר - במיוחד כאשר אבן עגולה הוכחה כיעילה הרבה יותר.
אחת הבעיות הגדולות עם משאבות אוויר היא כמובן היעדר אספקת חשמל במקרה של הפסקת חשמל בבית. כמובן שמבחינת הדגים עצמם, כמה שעות ללא משאבה לא יעשו נזק, אך הבעיה היא מיקום המשאבה: לרוב, זו תהיה נמוכה ממפלס המים באקווריום. במקרה כזה, המים באקווריום יעשו את דרכם חזרה במורד צינורית האוויר עד למשאבה, וברגע שיחזור החשמל - זו תישרף ותיהרס. לכן, כאשר אתם מחפשים משאבת אקווריומים, בקשו גם שסתום אל חזור שימנע מצב זה.