הרועה הגרמני נחשב לאחד הכלבים הקלאסיים - מהכלבים הפופולאריים ביותר בישראל ובעולם. הכלב הזה משמש לרוב לתפקידי שמירה, תקיפה, גישוש וכדומה. זהו כלב נאמן מאוד, שמלווה את האדם מזה שנים רבות. מכונה גם כלב זאב בפי לא מעט אנשים, כלב גדול מאוד, מרשים ולעיתים אף מעט מרתיע.
למרות המראה המרתיע, מדובר באחד הכלבים הנאמנים והידידותיים ביותר המוכרים לאנושות. יש לו מזג נוח ונעים וזה למרות שבמהלך השבחת הגזע ויצירתו, הוא הפך תוקפני יותר מאשר במקור. בעיה נוספת שמאפיינת את הגזע הזה היא דיספלסיה של האגן - מצב בו ישנה הגבלה רבה בתנועת הרגליים האחוריות, המלווה גם בכאבים.
הגזע המיוחד והמרשים הזה נוצר מהכלאה של כמה כלבי עבודה אירופאים. את ההכלאה עשו בני האדם באזור זה רק בסוף המאה ה-19, כלומר - לפני מעט יותר ממאה שנה - אך הודות לאבולוציה המהירה שמאפיינת את הכלב, השינויים נראו בשטח מהר מאוד.
רועה גרמני הפך נפוץ מאוד באירופה במהלך מלחמת העולם השנייה (אז הוא שימש את החיילים הנאצים לשמירה ולהרתעה במחנות ההשמדה) ובשנים אלו חלה הפריצה הגדולה הראשונה שלו. המלחמה הזו הביאה לפריצה השנייה של הגזע הזה, הפעם פריצה עולמית: חיילים אמריקאים ובריטים התאהבו בגזע והביאו אותו למולדתם - מה שהפך את הכלב לנפוץ מאוד גם שם, מהר מאוד.
כיום, רועה גרמני הוא כלב שמשמש גם כחיית מחמד אך גם ככלב למשימות מיוחדות. הרועים הגרמניים נמצאים בשירות כוחות הביטחון בכל העולם, משמשים לאיתור חומרי נפץ, סמים ואף בני אדם לכודים (לאחר רעש אדמה, למשל) ובמקרים מסוימים גם ככלבי נחייה.