רועה כנעני הוא כלב ייחודי - זהו גזע הכלבים היחידי אשר מקורו בארץ ישראל אשר חי למעשה בשטח שבין חצי האי סיני לסוריה. זהו כלב גדול יחסית, בעל פרווה ארוכה ובהירה, שנחשב מהיר, ממושמע ונוח מאוד.
העדויות לקיומם של רועים כנעניים קיימות עוד מתקופת התנ"ך, מה שאומר שהכלב הזה קיים כאן בארץ ישראל כבר אלפי שנים. עניין זה לא מפתיע כלל: ידוע כי הכלבים מסוג זה הם סתגלנים בצורה בלתי רגילה, יודעים לקרוא היטב את השטח ולהתמצא בו תוך זמן קצר ולכן הם השורדים האולטימטיביים מבין הכלבים.
יכולות אלו לא נעלמו מעיניו של האד, אשר הפך את הכלב לשומר עדרי צאן ולכל עבודה מיומן ומשובח. עד היום נעשה בו שימוש כזה, בקרב השבטים הבדואים בדרום הארץ. מצד שני, הוא מגודל במקומות שונים גם כחיית מחמד.
כאן חשוב לזכור דבר אחד: בעבר הרחוק, רועה כנעני היה כלב בר שחי בלהקות, ממש כמו הזאבים. אמנם תופעה זו פחתה משמעותית עם השנים, אך בעיקר בדרום הארץ ישנן עדיין להקות פרא של כלבים אלו - והקשר בינם לבין כלבי הבית, מבחינת האופי, קלוש מאוד. במילים אחרות, מומלץ שלא להתקרב ללהקות אלו, משום שהן עלולות להיות מסוכנות.
הכלב הכנעני ידוע כקנאי מאוד לטריטוריה שלו (וזו אחת הסיבות בגללן לא כדאי 'להתעסק' עם להקות בר של רועה כנעני). תכונה זו הוסיפה עוד סיבה לשילוב המצוין בינו לבין האדם, משום שהשמירה על הטריטוריה הג?נה גם על האדם ועל רכושו מפי טורפים, גנבים וכדומה עוד לפני מאות ואלפי שנים.