לכל כלב יש העדפה אחרת. יש כאלו שנולדו עם זימים וזנב של בת הים הקטנה, ויש כאלו שמתייחסים למים כמו היו מלאי תנינים. לא כולם נולדו עם אהבה לעומקים הרטובים. אך האם כל הכלבים יכולים לשחות?
מה ערכו של אזור נוחות עם מקורות מים?
יכול מאוד להיות שהכלב שלך הוא כישרון טבעי בשחייה, או ששחייה לא תבוא לו בקלות. ואכן, זה מאוד תלוי בגזע. כך או כך, כדאי מאוד שהכלב שלך ילמד להרגיש בנוח עם מקורות מים, בין אם הוא חיית מים או יבשה. כלומר, זאת באם יש כוונה לקרב אותו למקורות מים. בין אם יום אחד נרצה לקחת אותו לחוף, לחופשה בצימר, או פשוט לבקר מישהו שגר בקרבת ים או בריכה.
האם יש כלבים "טבעיים"?
ישנם גזעים שבאופן טבעי נמשכים יותר למים, וישנם שפחות. שכן, ישנם גזעים שכמו "עוצבו במיוחד" כדי לשחות, כיוון שייעדו אותם למלאכות הקשורות למים. לברדור רטריבר לדוגמה הוא דוגמה לכך. כלבים שאומנו והורבעו כדי לגשת למקורות מים ולהשיב ציפורי מים לציידים. ישנם כלבים שיש להם את המילה "מים" בשמם, כמו ה-Portuguese Water Dog אשר הורבע כדי לשמש כעוזר דייגים. מדובר בכלבים שישמחו (תלוי כמובן באישיותם) לשחק במים וידעו באופן טבעי כיצד לשחות. כך שהתשובה הפשוטה היא שיש כלבים שפשוט יודעים איך לשחות ויש כלבים שלא יודעים איך לשחות (ואף כאלו שגם לא רואים את הטעם בכך), אך כנראה יכולים אם יאמנו אותם.
מה לעשות עם כלבים שאין להם אוריינטציה ראשונית לשחייה?
ישנם גזעי כלבים שלא ישחו כל כך טוב, כמו בולדוגים, אלא אם כן ילבישו אותם בחליפות הצלה מתנפחות. זאת כי מרכז הכובד שלהם לא תומך בכך. כלבים עם רגליים קצרות וגוף ארוך (כמו "כלב נקניקייה") גם כן יכולים למצוא את המים כאתגר מעניין. על כן, ניתן לחזור ולשאול: האם כל הכלבים יכולים לשחות? ובכן, אם מצרפים להם חליפת הצלה מתנפחת, ומאמנים אותם בהתאם, כל הכלבים אמורים להיות מסוגלים לכל הפחות "להסתדר" בתוך המים.
מה ערכה של חליפת הצלה מתנפחת?
אם רוצים ללמד את הכלב לשחות, יכול מאוד להיות שכדאי להשקיע בחליפת הצלה טובה. למעשה, ישנם שיעורי שחייה לכלבים הדורשים זאת. לפחות בהתחלה. שכן, גם אם הכלב שלך נולד כשחיין טבעי אוהב מים, עדיין יש ערך ביצירת חוויה חיובית ראשונית ובטוחה עם המים. וכן, זה לא בהכרח יקרה אם פשוט נזרוק את הכלב לתוך גוף מים ונראה איך הוא מסתדר. אך כשמתחילים באופן הדרגתי, ומפגישים אותו עם המים באופן מבוקר, בטוח וכמובן כיפי – זה בהחלט יכול לעודד ולתרום לתהליך הלמידה.
וכן, זה נוגע גם לכלבים שנראים בטוחים בעצמם ובכיף יקפצו לתוך המים גם בלי שיבקשו משהם. זאת כי, גם אם הכלב קפץ בביטחון לתוך המים, זה לא בהכרח מתוך הכרה בכך שלפתע המשטח תחת רגליו השתנה וכעת עליו להתייחס אחרת למצב. אפשר ואף מומלץ לתמוך בחוויית "שמיטת הקרקע" הזאת, כדרך הכרה הדרגתית של "המשטח החדש" והמימי.
כיצד חליפת הצלה מתנפחת יכולה לתרום לתהליך הלמידה?
ברגע שמלבישים חליפת הצלה מתנפחת ונותנים לכלב לאזן את עצמו במים, סביר שהוא יבין שהוא יכול לעשות תנועות עם הרגליים ולשייט בכיף. אך בלי חליפת הצלה, הכלב עלול להיבהל ולעשות שטויות טרם יבין שהוא יכול לנווט באמצעות רגליו. בנוסף, באם כלב מבין שהוא יכול לנווט עם רגליו, אפשר שיהיה מעין תהליך התאקלמות בתחילתו הכלב משתמש רק בשתי רגליו הקדמיות ורק לאחר מכן מבין שהוא יכול להשתמש בכל ה-4. וכשהבין זאת, זה בהחלט יכול להקפיץ אותו לרמה הבאה, הן מבחינת יכולת שחייה והן מבחינת ביטחון ביכולתו לנווט במים. על כן, השימוש בחליפת הצלה יכול להיות בעל ערך כשחושפים כלבים למקורות מים.
מה יכול להיות הצעד הראשון בלימודי השחייה של כלבך?
על כן, מה שנשאר זה ללמד את הכלב לשחות. כאמור, ישנם כלבים שידעו לעשות זאת באופן טבעי. ישנם כלבים שלא. וישנם כלבים שימצאו את רגליהם עם הזמן. ניתן להתחיל בהלבשת חליפת ההצלה המתנפחת על הכלב, ולפתות אותו (אם צריך) כדרך שימוש בצעצועים או חטיפים. כך שלכל הפחות, תהינה אסוציאציה חיובית ראשונה עם הכניסה למים. כך או כך, יש לוודא שהכניסה הראשונית למים תהיה ביוזמתו של הכלב (גם אם הוא רק רוצה צעצוע או חטיף), ולא כזו הנכפית עבורו. על כן, אין למשוך אותו למים, אלא לעודד אותו בשמחה ובאהבה ולתמוך בו בצעדיו הראשונים. כאשר שאר הדרך תיבנה הדרגתית, אולי בהדרכת מאמן מומחה לשחייה לכלבים.