זהו כלב אנגלי טיפוסי, ששימש כמובן לציד לפני עשרות ומאות שנים. קוקר ספנייל הוא כלב לא גדול במיוחד, אך הוא מאוד מהיר ובעל חוש ריח מפותח בצורה בלתי רגילה, ולכן נעזרו בו האנגלים בצורה נרחבת במהלך מסעות הציד שלהם.
מקור השם הוא באחת המטרות העיקריות של הקוקר ספנייל במסעות הצייד: הנקר. באנגלית, נקראת הציפור הזו וודקוק ולכן הקוקר הוא כלב אשר נועד לצוד אותה. בשל גודלו, קוקר ספנייל לא שימש לציד של בעלי חיים גדולים במיוחד, אלא בעיקר של ציפורים קטנות ובינוניות, כמו הנקר האמור, חוגלות וכדומה.
כאשר הגיע לארה"ב, שם העופות אף קטנים יותר, הושקעה עבודה רבה כדי להפוך אותו לקטן יותר. פעולה זו הביאה ליצירת קוקר ספנייל מסוג שונה, שהוכר לאחר לא הרבה זמן כסוג שונה של אותו גזע.
הקוקר ספנייל הוא היום בעיקר חיית מחמד חביבה ונוחה במיוחד. כבר כשהיה צייד למופת, התברר כי הגזע הזה נאמן ללא תנאי לבעליו. הנאמנות הזו הבטיחה כי הטרף יגיע בסופו של דבר על הצייד וכיום הוא מבטיחה חיית מחמד שנחשבת מושלמת למשפחות.
עם זאת, זהו לא התפקיד היחיד של הקוקר ספנייל היום. משטרת ישראל, למשל, נעזרת בכלבי קוקר ספנייל כדי לאתר סמים, חומרי נפץ וכדומה, בזכות חוש הריח המפותח עליו דיברנו בתחילת הקטע. גם כאן הנאמנות של הגזע הזה באה לידי ביטוי, משום שה'מפעילים' של הכלב הזה נהנים ממסירות עצומה מצידו.
אמנם קוקר ספנייל לא נחשב לגזע הכלבים החכם ביותר שיש, אך כלל לא קשה לאלף אותו. כלבים רבים מסוג זה חיים לצד משפחותיהם האנושיות במשך שנים רבות והופכים לבני בית של ממש, שקטים וידידותיים במיוחד.