זהו ללא ספק אחד הכלבים האהובים והביתיים ביותר שקיימים היום. גזע משפחתי ואוהב, שהפך לסטנדרט בתמונה המשפחתית האנושית כבר לפני עשרות שנים. גולדן רטריוור מופיע לא מעט בסדרות ובסרטי קולנוע מפורסמים ובכולם תפקידו אחד: להיות חיית המחמד החמודה והטובה, שכולם אוהבים.
הגולדן הוא כלב גדול יחסית, אם כי לא עצום בגודלו (יותר קטן בדרך כלל מהרועה הגרמני הקלאסי, למשל). המאפיינים החיצוניים שלו הם פרווה מבריקה ובהירה ופרצוף שנראה כמעט תמיד כאילו עוטה על עצמו חיוך מאושר ואוהב.
תכונות האופי של כל גולדן רטריוור הן בעיקר שמחה ופעילות רבה. כבר מגיל קטן הם נחשבים לתזזיתיים וחסרי מנוחה, אך בעוד אצל רוב הכלבים תכונה זו נעלמת עם התבגרותם, הרי שהגולדן נחשב לקופצני ופעיל מאוד לאורך כל חייו כמעט.
הגולדן נכנס לחיינו כבר באמצע המאה ה-19, בבריטניה - אחד ממרכזי הציד של אותם ימים (גם היום מתקיים בבריטניה ציד חוקי לזכר הימים ההם). הציידים של אז נעזרו לא מעט בכלבים מהירים, שתפסו את הציד במיומנות רבה. אבל, עם השנים השתמשו הציידים ביותר ויותר כלי נשק וכלי ירייה, ולכן הצורך בכלבים שיתפסו ויהרגו את החיה הניצודה, פחת.
אז במה כן היה צורך? בכלב פחות אלים ויותר נאמן, שפשוט ירוץ אל מקום נפילתה של החיה הניצודה ויביא אותה אל הצייד. במשימה הזו היה צורך בכלבים מסוג אחר וכך לאט לאט פותח הגזע המיוחד הזה: גולדן רטריוור, ששמו נגזר ממשימתו - Retrieve באנגלית פירושו להחזיר.
כיום, גולדן רטריוור הוא גזע שמשמש כאמור בעיקר לצורך הרחבת התא המשפחתי והכנסת חיים מאושרים ושמחים אליו. עם זאת, הם משמשים גם לאיתור חומרי נפץ ומעל לכל: ככלבי נחייה לעיוורים. זהו תפקיד מושלם עבור החיה הסבלנית והנוחה הזו.